l’Été photographique de Lectoure 2010

Henri Salesse, fonctionnaire au Ministère de la reconstruction et de l’urbanisme, réalise de 1951 à 1953 quatre enquêtes photographiques sur l’habitat dit “défectueux”. Redécouvertes en 2008 par le Pôle Image Haute-Normandie, ces enquêtes, accompagnées d’aucun texte, sont en rupture avec les photographies d’architecture qui composent ce fonds. Si elles reflètent bien le contexte socio-économique des années 50, leur intérêt à la fois esthétique et documentaire dépasse les motifs qui ont conduit à leur production.

Henri Salesse

Henri Salesse s’intéresse en effet plus largement ici aux conditions de vie des quartiers populaires. Par sa relation avec les gens dont il fait le portrait, son attention aux lieux qu’il représente, sa sensibilité au cadre et à la lumière, Henri Salesse fait véritablement œuvre de photographe. On peut rattacher ses images à la photographie humaniste, alors à son apogée dans les années1950, avec des photographes qui témoignent d’un intérêt pour la réalité sociale, particulièrement des classes populaires, autant que d’une aspiration à une forme d’unité et de progrès, après les déchirements de la guerre.
Mais leurs images essentiellement destinées à la publication, à la différence de celles produites par Henri Salesse [...], sont davantage marquées par le souci de raconter une histoire. […] Les enquêtes d’Henri Salesse illustrent tout l’intérêt, à côté des styles photographiques identifiés par l’histoire, d’une photographie grise (administrative, institutionnelle ou industrielle).” Didier Mouchel